健康長寿の鍵はテロメア

「テロメア」という言葉を聞いたことがありますか？　染色体の末端にキャップのように存在している構造体で、大切な遺伝子情報を保護する役目があると考えられています。語源は、ギリシア語の「末端」を意味するtelosと「部分」を意味するmerosから来ています^1）。テロメアは、細胞の老化や寿命に深く関わっていると言われています^1）。

テロメアは細胞が分裂によって自己複製する度に縮んでいき、テロメアが一定の長さ以下になると細胞は分裂を停止してしまいます。このためテロメアは「分裂時計」あるいは「細胞分裂数の回数券」ともいわれています^1）。実際に、子供と老人のテロメアを比べると老人の方が短いのです。

ソーク研究所のエリザベス・ブラックバーン博士達が発見した酵素「テロメラーゼ」には、テロメアが短くなるのを遅らせたり、伸ばしたりする働きがあります。この発見で、ブラックバーン博士たちはノーベル賞を受賞しています^2）。テロメアが短くなってくると、遺伝子の変異が起きやすくなり、がんになりやすいと考えられています^2）。ヒトのテロメラーゼ酵素の構造について報告する論文が、科学雑誌natureに掲載されています^3）。テロメラーゼはがんや老化に関係しているとされるため、テロメラーゼ関連因子を利用した治療法の開発に向けた重要な一歩となりますが、一方でテロメラーゼが多過ぎると、いろんな形の悪い染色体がたくさん出来ることが分かっていて、このように人工的にテロメラーゼを無理やり多くするというのは、やはりもろ刃の剣で、悪い副作用が出る可能性が高いのです^2）。

■引用・参考文献
1）https://matome.naver.jp/odai/2144241830444652101
2）https://www.nhk.or.jp/gendai/articles/3974/index.html
3）https://www.natureasia.com/ja-jp/nature/pr-highlights/12483

この記事を書いた人

野崎雅裕野崎ウイメンズクリニック院長: 福岡市天神の産婦人科、野崎ウイメンズクリニックの院長。女性医学の専門医として、九州大学病院などにおいて、思春期から更年期女性のホルモン療法や不妊治療、漢方療法、月経痛や女性のこころとからだの悩みに関する医療に長年従事。ホルモン療法やピルの使い方、月経痛の対処法や月経移動の説明にも精通した熟練スタッフとともに、すべての患者様へあたたかいケアを行っている。

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