マイクロプラスチック

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　近年、海洋プラスチックごみが生態系に与える影響について国際的に関心が高まっています。なかでも特に問題視されるのがマイクロプラスチックです。

マイクロプラスチックとは、歯磨き粉や洗顔剤に含まれるビーズなどの小さなプラスチック、またはレジ袋やペットボトルといったプラスチックごみ等が、紫外線や波によって５mm以下まで細かくなったものを指します。そして、さらに小さい直径1～1000ナノメートルのものをナノプラスチックと呼びます。これらマイクロおよびナノプラスチックは、その小ささゆえに回収は困難と言われています１）。

マイクロおよびナノプラスチックの問題点は、分解されないために半永久的に自然界に残ることです。海洋生物が餌と間違えて食べることで内臓を傷つけたり、腸閉塞を起こして死んでしまう場合があります。また、食物連鎖で取り込まれたマイクロおよびナノプラスチックが人体に悪影響を及ぼすおそれもあります。

人体への悪影響については科学的に未解明の部分が多いのですが、医学誌Nature Medicineに掲載された研究では、マイクロおよびナノプラスチックは人間の肝臓、腎臓、肺、血管、骨髄、胎盤から見つかっていますが、それよりも高い濃度で脳に蓄積されることが判明しています２）。

また、2024年の海水からのサンプルでは2016年のサンプルと比べてマイクロおよびナノプラスチックの濃度が大幅に高くなっており、認知症と診断された人の脳内ではさらに高濃度だったということです。脳には血液脳関門というフィルター機構があるのですが、これらの微少なプラスチックはこれを通過して脳に侵入することが分かってきました。

プラスチックは私たちの生活にとって今や当たり前の存在になっています。しかしながらその歴史は浅く、1860年代にアメリカの印刷工によってセルロイド（ニトロセルロース）が発明されたことから始まります３）。その後、プラスチックのさらなる発明が続き、現代のプラスチック製品へと発展します。

人間はたった150年で地球をここまで汚してしまったのですね。地球の自然を元に戻すためには、人類が便利さを享受することだけを考えてプラスチックを生み出さないようにする努力が必要です。大変難しいことですが、、、。

引用・参考文献
１）https://www.npec.or.jp/umigomiportal/news/news202108052.html
２）https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/25/020500065/
３）https://iremono.sanplatec.co.jp/report/1485/

この記事を書いた人

野崎雅裕野崎ウイメンズクリニック院長: 福岡市天神の産婦人科、野崎ウイメンズクリニックの院長。女性医学の専門医として、九州大学病院などにおいて、思春期から更年期女性のホルモン療法や不妊治療、漢方療法、月経痛や女性のこころとからだの悩みに関する医療に長年従事。ホルモン療法やピルの使い方、月経痛の対処法や月経移動の説明にも精通した熟練スタッフとともに、すべての患者様へあたたかいケアを行っている。

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